We've seen him
gloomy, a bit too serious or just grave enough to be the stuck-up fiancé
of Bridget Jones or the painter, Vermeer, revealed by his model in Girl With a Pearl Earring. For Nanny McPhee, change costume and
mood, Colin Firth is Mr Brown, a harried widower and clumsy father,
victim of his seven children's rowdiness, and a man in search of money
and happiness who is looking for a new wife. A caricatured role which
he accepted as a change of pace and as a favor. "The first attraction
was to shoot with Emma Thompson. The second was to make a movie for
children. As an actor, we often tend to take ourselves too seriously
and forget that we are first and foremost storytellers. I had been
waiting for this kind of role for 20 years!"
Shirt outside his jeans, messed-up hair, Colin Firth certainly has the
looks of a relaxed man who is taking a quick breath of Parisian air
before leaving again. As well as that of an actor who has discovered
another way to work with children.
Cream Pie Fight
"What's wonderful about them is that they easily believe in things. We,
we are more skeptical and less ingenuous. On the set, they didn't form
a scheming gang, which would have turned into a nightmare. The oldest
at 14 couldn't really conspire with the little one of 6 years old. Most
of the time, it was like they studied during set ups and took turns
playing two by two."
In a barely noticeable but great deception, it's not always the real
children who act opposite the adults as the actor reveals with a
mischievious smile. "Since the law forbids children to work long hours,
after 16 hours on the set, we also acted with adult stand-ins who were
the kids' sizes, the same ones who worked on Harry Potter. A child
would act for 20 minutes then have to stop. The difficulty for us was
the anxiety of such short timeframes. The child was always great,
and me, I was afraid to make a mistake, which would have ruined the
shot."
In real life, as the father of three children aged 15, 4 and 2, Colin
Firth remains however cautious of their ability to believe what they
see. "The youngest ones do not know that I'm an actor. A friend of my
4-year-old saw the movie and when he saw me, he burst into tears seeing
me as a lonely man and a widower... So I'm in no hurry to show them the
movie." Nonetheless, he has been surprised at the reaction of the other
children to the cream pie fight. "I was sure this old-fashioned
sequence would not be funny. Still, all the children enjoy it. On the
set, we did too! It was in fact Kirk Jones, the director, who was
throwing pies, squarely at my face. One way to take revenge on the main
actor!"
Happily those memories of children have not really
left Colin Firth, since in the movie he just finished, The Last Legion, where he plays an
aging hero alongside Ben Kingsley, he found himself again with the
young Thomas Sangster, who plays the oldest in the band of rambunctious
kids. The little story does not say whether the shoot ended once again
in a cream pie fight.
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On
le connaissait ténébreux à peine trop
sérieux ou juste assez grave pour être le fiancé
coincé de Bridget Jones ou le peintre Vermeer
révélé par son modèle dans La Jeune Fille à la perle.
Pour Nanny McPhee, changement
de costume et d'allure, Colin Firth est M. Brown, un père veuf
ébouriffé et maladroit victime du chahut de ses sept
enfants, et un homme en quête d'argent et de bonheur qui cherche
une nouvelle épouse. Un rôle caricatural qu'il a
accepté comme un tournant et une rédemption. «Le
premier appât, c'était de tourner avec Emma Thompson. Le
second de faire un film pour enfants. Comme acteur, on a souvent
tendance à se prendre au sérieux et à oublier que
l'on est d'abord des conteurs d'histoires. Cela fait vingt ans que
j'attendais un tel rôle !»
Chemise sur son jean, cheveux décoiffés, Colin Firth a
tout d'un homme décontracté qui prend furtivement l'air
de Paris avant de repartir. Tout autant que d'un acteur qui a
découvert une autre façon de travailler avec des enfants.
Bataille de tartes à la crème
«Ce qu'il y a de merveilleux avec eux, c'est qu'ils croient
très facilement aux choses. Nous, nous sommes plus sceptiques et
moins ingénus. Sur le plateau, ils ne formaient pas une bande
complice. Ce qui aurait viré au cauchemar. L'aîné
de 14 ans ne pouvait pas avoir de réelle complicité avec
le petit de 6 ans. La plupart du temps, comme ils étudiaient
pendant les prises de vues et jouaient à tour de rôle,
deux par deux.»
Mais suprême artifice imperceptible, ce ne sont pas toujours de
vrais enfants qui jouent face aux adultes comme le révèle
l'acteur avec un sourire malicieux: «Comme la loi interdit de
faire travailler les enfants très longtemps et après 16
heures sur un plateau, on jouait aussi avec des doublures adultes qui
avaient des tailles d'enfants, les mêmes qui étaient sur
le tournage de Harry Potter. L'enfant jouait vingt minutes puis il
s'arrêtait. Mais la difficulté était pour nous,
dans cette tension sur un temps si réduit. L'enfant était
toujours génial, et moi j'avais peur de faire une erreur. Ce qui
aurait gâché le plan.»
Père dans la vie de trois enfants de 15, 4 et 2 ans, Colin Firth
reste pourtant prudent sur leur crédulité de spectateur.
«Les plus jeunes ne savent pas que je suis acteur. Un des copains
de mon fils de quatre ans a vu le film et quand il m'a
découvert, il a fondu en larmes en voyant un père seul et
veuf... Je ne suis donc pas pressé de leur montrer le
film.» En revanche, il a été surpris de la
réaction des autres enfants à la scène de bataille
de tartes à la crème : «J'étais
persuadé que cette séquence d'une autre époque ne
ferait pas rire. Pourtant tous les enfants s'amusent. Sur le tournage,
nous aussi ! C'était d'ailleurs le réalisateur Kirk Jones
qui m'envoyait les tartes en pleine figure. Une façon de prendre
sa revanche sur l'acteur principal !»
Des souvenirs joyeusement enfantins qui n'ont pas vraiment
quitté Colin Firth puisque dans le film qu'il vient de finir, La Dernière Légion,
où il joue un héros vieillissant auprès de Ben
Kingsley, il a retrouvé le jeune Thomas Sangster qui joue
l'aîné de la bande des enfants turbulents. La petite
histoire ne dit pas si cette fois, le tournage s'est achevé
encore en bataille de tartes à la crème.
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